唐納是剛過厄運之月不久後的初春來到聖彼得堡，加入督學會的。那時他就曾設定過目標——一旦利用督學會的特殊晉級渠道晉升到七級法師，就是他離開督學會，離開聖彼得堡的時候。

現在，他通過萊奧娜的父親，已經大大縮短了預計的時間。而且，收集獸核、研究魔法陣等等計劃，也進展得相當順利。

唐納預計，自己留在聖彼得堡的日子不會太長了。所以，利用這段時間，他要最後再狠狠收集一批獸核——等回到中土之後，就再也沒有這個機會了。

這天早上，當他拿著剛剛完成不久的七級法杖，離開莊園前往拍賣所時，完全沒有想到，一個真正的危機正在等待著他，而他留在聖彼得堡的時間，將比他預計的還要短得多。

在拍賣所，唐納向馬丁展示了這支稍有些奇怪的七級法杖。後者試驗並確認了這支法杖可以供六級法師越階使用後，反應之劇烈，比之前見到那張禁言法陣的效果時，還要誇張。

“約翰少爺……您難道不知道嗎？這世界上，從來就沒有出現過一支能夠越階使用的七級法杖！”

很顯然，馬丁已經看出了唐納的價值，為了維護住好不容易建立起來的良好合作關系，他並不準備在這支法杖的價值上欺瞞對方——這種小伎倆遲早會被識破，而一旦被識破，也就意味著他們的合作到此為止了。

唐納雖然之前並不清楚，但聽到馬丁的解釋後，大概猜到了其中的原因——七級獸核體積太小了，制作法杖的難度一點都不低，不值得那些大師們費勁心力去專門制作一支越級法杖。

他適可而止地笑了笑，給出了事先準備好的說法：“不瞞你說，我發現在一大批獸核中，總有幾顆最特殊的，可以制作成越級法杖……”

“天吶……這就是您收集這麽多獸核的原因？”馬丁驚呼道。

唐納微笑不語。

“那……那些普通的獸核，您不準備再轉讓出去嗎？”馬丁的算盤打得不錯，一進一出，他能賺兩次差價呢。

“說不定哪天我有了更好的鑒別方法，又能在其中找到一些特殊的品種呢？”唐納解釋道。

“您說的對，約翰少爺，我必須要說，您的這個發現實在是太有價值了！”馬丁繼續恭維道。

“其實……我倒希望，這是你我之間的一個秘密。”唐納說出這段話時，臉上帶著神秘的微笑——事實上，他根本不指望馬丁為他保守這個所謂的秘密。他之所以神神秘秘地說出這些話來，就是打算讓這種說法，以小道消息的方式流傳出去。

唐納的推測一點都沒有錯，馬丁聽到這個秘密時，第一時間想到的就是這種鑒別方式的價值。他知道自己從這位約翰少爺這裏，是不可能得到具體內容的。所以，他自然而然地想到了魔法陣協會。

看著馬丁略微有些走神的樣子，唐納心裏暗自覺得好笑。

“那麽這支法杖……”他提醒道。

“哦哦，”馬丁應該是註意到了自己一瞬間的失態，立刻回答道：“如果您沒意見的話，我可以為這支法杖單獨舉行一個拍賣。”

“當然可以，拍賣所得，你都幫我采購七級以上的獸核好了，”唐納點頭道：“就按之前的采購價格，怎麽樣？”

“約翰少爺……”馬丁臉色稍稍有些為難：“您連著幾次采購高階獸核，數量又這麽大，市面上的價格已經……”

唐納意識到自己之前似乎表現得太好說話了，面色一冷：“你說得也對，總是從你們這裏采購，價格難免要被炒高……”

“您要的量實在太大。”馬丁訕訕笑道。

“看來……我得多找幾家合作的商戶才行。”唐納淡淡道。

馬丁微微一楞，意識到對方話中有話，笑得更加尷尬了。

“我正好要制作一支十一級法杖呢……正好趁這個機會，找別家試試……”唐納繼續給馬丁施加壓力。

“約翰少爺，”馬丁故意停頓了一下，然後像是下定了決心似的，正色道：“您一直這麽信任鄙所，下一批獸核的價格，就算吃點虧，我們也不提價。”

馬丁這時其實已經叫苦不疊，過去幾個月來，因為拍賣所屢次大批采購，高階獸核確實已經供不應求。不過他也知道，以約翰史密斯現在名氣，如果他願意和別的商戶合作，要拿到之前那樣的獸核價格，恐怕確實是做得到的。

“怎麽好意思讓你們吃虧呢……”唐納的表情這才稍稍緩和了一些，但仍不忘提醒道：“那張禁言法陣已經讓你們吃了不小的虧了。”

“不吃虧不吃虧……”馬丁臉上的笑容再次變得尷尬起來，他知道對方的意思，在那七張禁言法陣為拍賣所帶來的巨額利益面前，區區獸核價格變化帶來的影響，確實不值一提。

“那就這樣說定了。”唐納笑著站了起來，“拍賣會就定在十天後吧。”

“好的好的，十天足夠了。”馬丁也陪著笑。

……

唐納回到莊園時，剛走下馬車，烏娜便迎了上來。

“少爺，有一位小姐正在會客室裏等您……”

“什麽小姐？找我有什麽事？”唐納皺眉道。

“她沒有說……”

烏娜正搖著頭，在她身後，一個女人從莊園樓內走了出來：“約翰史密斯是嗎？是我找你。”

那女人看上去三十多歲，臉上掛著淺淺的笑容，聲音聽上去比她面容所顯示的年齡更加年輕。

如果說在此之前，夏伊達是唐納見過最漂亮的海利安女孩兒的話，那麽和眼前這個女人一比，火之聖院的小魔女簡直像白開水一樣無趣。

沒錯，眼前這個海利安女人不但風姿卓絕，更有一種奇怪的氣質——仿佛貴婦的端莊和風塵女子的嫵媚兼而有之。

她就這麽簡簡單單地往那裏一站，就把烏娜的風頭全部壓了下去——那是只有經歷豐富的成熟女人才有的，從骨頭縫裏流露出來的風情。

高階法師——唐納一邊做出判斷，一邊客氣地回應道：“是的，我是約翰，請教您是……”

“你可以叫我麗莎。”那女人似笑非笑地看著唐納。

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